Sassi di Matera

I Sassi di Matera costituiscono uno dei paesaggi urbani più straordinari del Mediterraneo. Qui architettura e natura si sovrappongono in un sistema nel quale grotte naturali, ambienti scavati nella roccia e costruzioni realizzate con la stessa pietra calcarea formano un insediamento perfettamente adattato alla morfologia della Gravina. Nel 1993 i Sassi e il Parco delle Chiese Rupestri sono stati iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO secondo i criteri III, IV e V. La storia di questo territorio affonda nella preistoria. Le cavità naturali della Murgia furono frequentate già nel Paleolitico e nel corso dei millenni l'insediamento umano si sviluppò e si trasformò continuamente. La Civita, il rilievo che separa i due Sassi e sul quale oggi sorge la Cattedrale, rappresentò il primo nucleo fortificato della città. Da questo nucleo si svilupparono i due grandi quartieri rupestri: il Sasso Caveoso e il Sasso Barisano. Il Caveoso conserva in maniera particolarmente evidente l'aspetto rupestre, con abitazioni e ambienti scavati nella roccia disposti lungo il pendio verso la Gravina. Il Barisano presenta invece una maggiore presenza di strutture costruite, pur mantenendo un fitto sistema di ambienti ipogei. Tra i due si innalza la Civita, dominata dalla Cattedrale romanica costruita nel XIII secolo. Una delle caratteristiche più sorprendenti dei Sassi è il rapporto tra spazi costruiti e scavati. Tetti che diventano strade, scale che attraversano diversi livelli dell'abitato, cortili condivisi, vicinati e ambienti sotterranei compongono una struttura urbana apparentemente irregolare ma profondamente legata alla conformazione naturale del territorio. Fondamentale era anche la gestione dell'acqua. In un ambiente caratterizzato dalla scarsità di risorse idriche superficiali, gli abitanti svilupparono nei secoli sistemi di raccolta e conservazione delle acque piovane attraverso canalizzazioni e cisterne scavate nella roccia. L'adattamento dell'insediamento al proprio ecosistema è uno degli elementi riconosciuti dall'UNESCO nel valore universale del sito. Il paesaggio dei Sassi è inoltre inseparabile dalle numerose chiese rupestri, dai monasteri e dagli eremi che testimoniano una lunga presenza religiosa. Nel Sasso Barisano, ad esempio, la chiesa di San Pietro Barisano presenta una facciata settecentesca sovrapposta a un complesso ipogeo di origine molto più antica. Nel Novecento la storia dei Sassi conobbe una cesura drammatica. Le difficili condizioni igienico-sanitarie portarono negli anni Cinquanta al trasferimento di gran parte della popolazione verso nuovi quartieri della città. Dopo decenni di abbandono e degrado, dagli anni Ottanta iniziò un processo di recupero che ha progressivamente restituito vita agli antichi rioni. Oggi percorrere i Sassi significa attraversare una città verticale e stratificata. Vicoli, scalinate e terrazze aprono continuamente nuove prospettive sulla Gravina e sulla Murgia, mentre abitazioni rupestri, chiese, palazzi e sistemi ipogei raccontano epoche differenti nello spazio di pochi metri. Lo stesso Comune di Matera indica la visita a piedi come il modo migliore per comprendere questo paesaggio. Visitare i Sassi significa quindi entrare in un luogo in cui la storia dell'uomo è scritta direttamente nella roccia. Non sono soltanto il simbolo di Matera: rappresentano un eccezionale esempio di adattamento umano all'ambiente e uno dei paesaggi culturali più riconoscibili d'Italia.