Parco Paleolitico di Notarchirico

Il Parco Paleolitico di Notarchirico, situato a circa 9 chilometri da Venosa, è uno dei più importanti siti preistorici d’Europa e rappresenta un luogo fondamentale per lo studio delle prime popolazioni umane che abitarono la penisola italiana. Il giacimento risale al Paleolitico Inferiore e conserva una straordinaria sequenza stratigrafica che documenta ripetute frequentazioni umane durante il Pleistocene Medio. L’area musealizzata racchiude nove paleosuperfici databili, secondo la documentazione ufficiale più recente, tra circa 695.000 e 600.000 anni fa. Questa successione permette di osservare le trasformazioni dell’ambiente e delle attività dei gruppi umani attraverso un arco cronologico eccezionalmente lungo. In quel periodo il territorio di Venosa era caratterizzato dalla presenza di un bacino lacustre e risentiva dell’intensa attività vulcanica del vicino Monte Vulture. Gli scavi hanno restituito numerosi strumenti in pietra realizzati in selce, calcare e quarzite. Particolarmente importanti sono i bifacciali rinvenuti nel sito, considerati tra le più antiche testimonianze della tecnologia acheuleana conosciute nell’Europa occidentale. La presenza di questi manufatti rende Notarchirico un sito fondamentale per comprendere lo sviluppo delle tecnologie utilizzate dalle popolazioni umane più antiche del continente. Accanto agli strumenti litici sono stati scoperti numerosi resti di animali che popolavano il territorio durante il Pleistocene, tra cui elefanti, cervi, bisonti, daini e tartarughe. Uno dei ritrovamenti più spettacolari è costituito dal cranio e dalle zanne di un Palaeoloxodon antiquus, l’antico elefante europeo, rinvenuti ancora in connessione anatomica. Di eccezionale importanza è anche il ritrovamento di un frammento di femore umano attribuito a Homo heidelbergensis. La documentazione del Ministero della Cultura lo indica come la più antica attestazione umana conosciuta in Italia, mentre gli studi scientifici collocano Notarchirico tra i siti fondamentali per comprendere il primo popolamento dell’Europa occidentale. Il valore del sito deriva anche dalla possibilità di leggere nello stesso luogo archeologia, paleontologia e storia naturale. Gli strati del terreno conservano infatti non soltanto gli oggetti utilizzati dagli antichi gruppi umani, ma anche resti animali e materiali vulcanici che consentono agli studiosi di ricostruire il paesaggio, il clima e le condizioni ambientali nelle quali queste comunità vivevano centinaia di migliaia di anni fa. Ricerche pubblicate nel 2025 confermano inoltre l’importanza di Notarchirico per lo studio del comportamento e delle strategie di adattamento degli ominini del Pleistocene Medio. Visitare il Parco Paleolitico di Notarchirico significa quindi compiere un viaggio verso uno dei capitoli più remoti della presenza umana in Italia, molto prima della nascita della Venusia romana. È proprio questo contrasto a rendere il territorio di Venosa straordinario: nello spazio di pochi chilometri conserva testimonianze che attraversano centinaia di migliaia di anni, dalla preistoria all’età romana e medievale.